Cet ouvrage représente le fruit d'un travail approfondi, mené par une équipe d'historiens charentais passionnés qui, à l'occasion des 150 ans de la disparition de Léonide Babaud-Laribière, s'est penché sur l'histoire du Confolentais, du milieu du XIXe siècle à la fin de l'Empire.
Tous les aspects de la vie confolentaise sont abordés. Jean-Louis Quériaud brosse un tableau complet de la situation économique et sociale, soulignant l'extrême pauvreté des populations. José Délias nous présente la grande famille des Babaud. Joël Giraud évoque la carrière politique agitée de Léonide Babaud-Laribière, pendant la Deuxième République et le Second Empire, et les affrontements sans concessions entre Républicains et Bonapartistes.
Philippe Certin retrace la carrière du grand notable confolentais devenu l'un des préfets gambettistes charges de consolider la jeune république. Quant à Benoit Savy, en rappelant les principales étapes de sa vie, il analyse son évolution politique vers une République plutôt conservatrice opposée à la Commune de Paris.
Enfin Paul Lévy et Jacques Baudet nous dressent un tableau des deux principaux courants antagonistes de l'époque. Le premier nous situe la place importante qu'occupait la Franc-Maçonnerie dans cette partie de la Charente et le second nous décrit les personnalités catholiques opposées au parti du mouvement. Assez originale, une étude des portraits peints ou dessinés de Babaud-Laribière que nous présentent Martine et Bernard Giguet-Daujean.
Céline Devéza termine notre étude par une présentation très affinée de l'apport des républicains à la transformation architecturale et urbanistique de Confolens, préfigurant le visage que nous lui connaissance aujourd'hui. Une grande première comme l'ensemble de cet ouvrage !
